"Desenvolvimento de fato superior só pode ser julgado dentro de um contexto histórico. Deve representar uma inovação, brilhantismo técnico, algo difícil que antes de tal software, não poderia ser conseguido. E deve ter plena adoção no mundo real. O Colossus transformou um processo mecânico de grafia em eletrônica -- foi uma espécie de computador pioneiro -- e ofereceu um serviço útil ao acelerar a tradução do telégrafo codificado. O Colossus mais que fez história, ajudou a história a tomar forma."
Ao revisar as maiores e mais impactantes criações tecnológicas da história, o autor repassa pela criação dos sistemas operacionais, da interface gráfica com o usuário, planilhas eletrônicas, da Internet, do Unix, TCP/IP, DNS, correio eletrônico, editores de texto e conclui:
"O Maior Software de Todos os Tempos, com o mais amplo impacto no mundo todo foi o BSD 4.3. Outros Unix tornaram-se sucesso comercial mais bem sucedido, mas as conquistas cumulativas conseguidas nos sistemas BSD, especialmente versão 4.3, representaram picos incomparáveis de inovação. O BSD 4.3, representa sozinho, a maior revolução da Internet. Mais que isso, a paixão que envolve o Linux e código aberto é apenas uma ramificação direta dos ideais criados no BSD: amor pelo poder computacional e a crença que este deve ser uma extensão do poder intelectual humano, disponível sob todos os preceitos de liberdade -- poder de intelecto, este que coloca o homem em seu devido lugar no universo."
A tradução dessa crônica foi republicada internamente na FreeBSD Brasil LTDA, e essa tradução você acompanha na íntegra agora, aqui na FUG-BR.
Por Charles Babcock, 14 de Agosto de 2006
Sem exceção, todo profissional de tecnologia pode opinar de forma rápida sobre qual o maior software já produzido, mas quando reserva-se um tempo para avaliar o que torna um software realmente brilhante, as escolhas não são tão óbvias.
Uma das mais significantes criações da programação que conheço, não era sequer um software. Antes dos britânicos construirem a máquina Colossus, que traduziam os códigos de telégrafo dos alemães durante a Segunda Guerra Mundial, os aliados demandavam seis horas para decodificar uma mensagem, e mais de um dia para interpretar essas informações junto à inteligência, chegar a conclusões e finalmente repassar essas informações ao comando militar. Depois da Colossus, os aliados conseguiram decodificar essas informações imediatamente ao interceptá-las, e assim, ter um panorama visual de todas as atividades militares alemãs na Inglaterra -- informações usadas pelo General Dwight Eisenhower para, com segurança, lançar o ataque do Dia D.
Mas então, a que conclusão isso nos leva? Primeiro, vamos definir critérios para avaliar o que torna um software grandioso. Desenvolvimento de fato superior só pode ser julgado dentro de um contexto histórico. Deve representar uma inovação, brilhantismo técnico, algo difícil que antes de tal software não poderia ser conseguido. E deve ter plena adoção no mundo real. A Colossus transformou um processo mecânico de grafia em eletrônica -- foi uma espécie de computador pioneiro -- e ofereceu um serviço últil ao acelerar a tradução de telégrafo codificado. Colossus mais que fez história, ajudou a história a tomar forma.
Outro exemplo de grande programação foi o sistema 360 da IBM. O software foi escrito como o primeiro sistema operacional de propósito geral, em 1964. Muitas das verdades que conhecemos hoje sobre software -- por exemplo, que projetos simples são melhores que os complicados, que poucos programadores habilidosos conseguirão melhores resultados do que pelotões de programadores igualmente habilidosos -- são originados do livro de Frederick Brooks sobre o projeto do 360, The Mythical Man-Month, da editora Addison-Wesley Professional de 1995. Brooks já sabia a quantidade de problemas que poderiam ocorrer com grandes projetos de software, antes que o projeto 360 tivesse início. De fato, ele era um crítico sobre como a IBM deveria gerir o projeto; ele considerava que os potenciais de falha eram muitos. Suponho que seja por isso que a IBM o tornou responsável pelo projeto.
Muito esperto. O resultado foi o primeiro sistema computacional capaz de executar aplicações distintas ao mesmo tempo. Originou a linha de mainframes da IBM, que posteriormente evoluiu até a Série 370 e atualmente na zSeries. Até hoje, esses sistemas são compatíveis com o sistema operacional IBM 360 de Brooks. O que me faz lembrar de outro atributo de um grande software: tornar-se tradicional. Ficou e está há tanto tempo no mercado, que não pode ser fácilmente substituído.
Reconhecemos sua grandeza
Todos concordam que o IBM 360 foi um dos maiores softwares ja escritos. Sua grandiosidade é facilmente avaliada dadas suas longas perspectivas históricas. Contudo, quanto mais perto ficamos do presente, mais difícil fica classificar os grandes softwares.
Bem, ainda temos torpedos. Com grande inspiração o coloquei em minha lista de grandes softwares ja escritos, partindo da Colossus até o presente. Consultei os gurus James Rumbaugh; Stuard Feldman, o presidente da Associação de Maquinários Computacionais, a investidora Ann Winblad e Gary Morgenthaler; os criadores da linguagem de scripting PHP 3.0, Zeev Suraski e Andi Gutmans; e meu pequeno irmão, Wally. Essa lista todavia, continua bastante pessoal. Os que a considerarem sábia e com escolhas inspiradas, me envie uma mensagem de correio eletrônico no endereço ao final dessa crônica. Aos que considerarem de mal gosto, sem fundamentos ou horrivelmente ignorante, enviem sua mensagem ai Wally, ex estrela profissional de basketball de aproximadamente 2,10 metros de altura.
O sistema de orientação da Apollo hoje pode parecer software de rotina, do ponto de vista da sofisticação tecnológica. Sistemas de navegação muito mais complexos são operados hoje em dia. A essência do sistema era um conjunto de algorítimos conhecidos baseados em lógica comprovada. Mas para mim, ainda é Ciência Espacial. Grandes softwares nos impressionam pela segurança com que desempenham corretamente tarefas que tem tudo para dar errado.
Apenas para ilustrar, nossas vidas já estão nas mãos desse tipo de software. A Administração da Aviação Federal nos EUA gastou centenas de milhões de dólares, não apenas uma, mas três vezes tentando construir um sistema efetivo de tráfego aéreo. Jogou fora cerca da metade do que criou, tecnologia avaliada em 144 milhões de dólares, enquanto a outra metade desse montante, a metade que se tornou o sistema em uso, frequentemente falha ou para completamente. Grande software? Dou preferência para o sistema de orientação da Apollo. Para que um software seja considerado um sucesso, o mínimo que se espera é que ele consiga realizar as tarefas à que foi criado.
Certamente tal axioma se aplica ao VisiCalc, o primeiro software de planilha eletrônica. Ele é grande, pois demonstrou o potencial da computação pessoal. O software colocou nas mãos de cada empresa a possibilidade de analisar e manipular enormes quantias de dados matemáticos. Mas o VisiCalc em si, apesar de representar um conceito inovador, não era um grande software. Era falho e limitado, não podia desempenhar muitas das tarefas que os usuários desejavam. A grande implementação da planilha de cálculos não foi VisiCalc, e nem mesmo o Lotus 1-2-3, mas sim o Microsoft Excel, que extendeu o poder das planilhas eletrônicas e dispôs às empresas uma grande variedade de ferramentas de cálculo. A Microsoft afirma que faz software brilhante, sem dúvida é uma afirmação no mínimo contestável, mas a planilha eletrônica Excel veio para ficarl. É unânime para todos que usam profissionalmente esse tipo de ferramenta.
Em Busca de Inteligência
Há muitos exemplos de grandes softwares no campo da inteligência artificial. Cada um ao seu tempo. Al por exemplo, produziria inteligência similar à humana, podendo inclusive conversar conosco, nos ensinar algo que não entendemos e combinar grande poder e racionalidade com comandos e dados sem um limite. Mas afinal, como acabou o Al? Muitos artifícios e inteligência insuficiente.
Redes neurais, conceito criado na pesquisa de desenvolvimento do Al, produziu sistemas de identificação de impressões digitais usados plenamente no mundo todo. É sem dúvida um grande sistema de combinação de padrões, mas isso é inteligência? Minha lógica diz que não.
Meu pacote favorito do Al foi o Deep Blue da IBM, que derrotou o grande campeão Mundial de xadrez Garry Kasparov em um jogo de seis partidas. Kasparov alegou que por trás da parafernália eletrônica haviam humanos. E ele estava certo. Os programadores da IBM estavam furiosamente revisando as decisões do Deep Blue entre cada jogada e ajustando o computador de acordo com o estilo de jogo de Kasparov. Isso retira completamente o Deep Blue da minha lista de candidatos à grande software. As atividades da IBM condisseram com as regras da disputa, mas não deveria ter sido assim. Como Kasparov poderia competir? Readaptando seus circuítos mentais?
Os softwares no estilo Al podem impressionar, mas todos os meus melhores exemplos ficam longe de ser considerados grandiosos.
Eventualmente descrevo meu navegador de Internet como um terminal burro emocionalmente dotado. Meu irmão, Wally, pesquisador literário convenceu-me que o Mosaic foi o primeiro navegador gráfico, "tirou a Web da terra dos técnicos e a colocou no mundo dos humanos comuns". Um de seus predecessores, o Gopher, é um exemplo de quase sucesso, e depois veio o ViolaWWW, o primeiro navegador com os botões de páginas anteriores e próximas.
Mas a combinação de linha de endereço para a URL, interface de apontar e clicar baseada em mouse, apresentação de arquivos multimídia e hyperlink na janela, significava que os clientes finalmente haviam encontrado uma parceria perfeita para acessar as informações que proliferavam nos servidores da Internet. A combinação de elementos de fácil uso do Mosaic com um conjunto de menus deslocáveis, criaram um formato que mais tarde seria sempre reproduzido pelo Netscape Navigator, pelo Internet Explorer e pelo Firefox (na janela do Explorer experiente clicar no menu Ajuda e depois no Sobre ou About, e você verá os créditos ao Mosaic). Brilhantismo técnico? Não exatamente, mas uma necessidade solene e síntese de novidade técnica. Em outras palavras, um grande software que abriu diversas portas.
O mesmo pode ser dito da própria World Wide Web? Tim Berners-Lee produziu a síntese da linkagem de hypertextos, do localizador de recursos universal (URL), e as páginas HTML impactaram nosso mundo monstruosamente. Mas a Web copiou idéias que já existiam, e todas são dependentes dos protocolos de rede TCP/IP e do servidor de nomes BIND (Berkeley Internet Domain), aquela camada de software próxima do metal que faz por exemplo, roteadores funcionar. Não, a Web não é um grande software, mas certamente é um dos líderes de escala quando consideramos a popularidade de seu impacto.
Satisfação do Usuário
Continuando a análise contemporânea, Google, em ao menos um aspecto, representa um grande software. Os sistemas de busca precediram o Google na forma do Lycos do AltaVista da DEC e outros engines. Mas o Google incorporou um sistema de ranking de páginas estruturadas em seus resultados de busca, associando as milhares de páginas resultantes de uma pesquisa em um sistema hierárquico que representa a frequência de seu uso ou de referências cruzadas em outras páginas. "O valor de um documento acadêmico é medido de acordo com o número de vezes que esse documento é mencionado em outros documentos ou em suas notas de rodapé". O Google adaptou essa convenção para a Web, segundo Morgenthaler Ventures. Além disso, colocou na mão de milhões de novos usuários uma grande e valiosa ferramenta de informação estruturada. Taí um grande software.
E se pensarmos em software mais focado em usuários finais, como publicação baseada em Desktop? Esse tipo de adoção foi possível com o PostScript da Adobe Systems, que digitalmente pode formatar imagens e textos dentro de um computador ou em uma impressora laser. Adobe simplificou as definições tipográficas profissionais que surgiram nos laboratórios de pesquisa da Xerox em Palo Alto no Vale do Silício, conseguindo uma combinação coerente de simplicidade e poder operacional no formato PostScript. Tornou a publicação baseada em estações de trabalho convencionais totalmente comum. Muito bem feito, mas não o suficiente para ser considerado inovação técnica e chamado de grande software.
Falando na Xerox, o Macintosh da Apple foi baseado no sistema denominado Alto, criado na Xerox. Alto incluiu a primeira interface gráfica baseada em janelas, o primeiro mouse e a primeira interface unificada para o usuário. Mas nunca chegou no mercado. Foi necessário completo redesign do projeto pela Apple para gerar o impacto. Posso ainda me lembrar da primeira vez que sentei na frente de um Macintosh, na vitrine de uma loja de computadores em Endicott, N.Y. Eu tive aquela sensação de "Ciência Espacial": podia ver o que o sistema fazia, mas não conseguia acreditar no que via. O Mac incorporou o poder da computação orientada a objetos na interface com o usuário, e a maioria dos usuários nunca mais quiseram saber de outra coisa. O primeiro sistema operacional Mac foi um grande software.
É Chegado o Momento das Pestes
Tecnologia que se infiltra em nosso dia-a-dia e modifica completamente nossa vida se qualifica como grande software. De tal forma, meu próximo candidato consegue alcançar esse critério, mesmo sendo um pedaço desprezível de software. Em 1988 a peste Morris (um worm de rede) se proliferou pela Internet, infiltrando-se em servidores de grandes universidades e fechando grandes escritórios de negócios. O estudante de Cornell, Robert Morris, afirma hoje em dia que fez o work para que pudesse mensurar o tamanho da Internet apropriadamente.
Como a maioria dos software, o worm teoricamente poderia rodar em apenas um ou dois ambientes alvo, mas acabou demonstrando algo novo sobre a grande rede de computadores. A peste em questão se espalhou de servidor em servidor explorando uma vulnerabilidade de estouro de pilha no Sendmail. Não podíamos imaginar quantos backdoor ou aberturas defensivas puderam atordoar o Unix, Sendmail, Finger e outros sistemas. A peste contínuamente definia novos servidores como alvo e, aleatoreamente, se replicava. Morris afirma ter adicionado esse recurso para garantir que seu worm pudesse se espalhar. Ele conseguiu.
Como software, esse intruso foi uma inovação, uma demonstração capaz de abrir os olhos dos mais céticos sobre como um software brilhante poderia explorar um lado anti-social até então não conhecido nessa proporção na Internet. Estávamos todos começando a ficar interconectados e dependentes disso. Precisávamos de um puxão de orelha, algo para nos acordar. Parabéns, Senhor Morris. A Grande Peste se provou um incontestável e preciso alarme. Era um grande software.
O sistema Sabre da American Airlines também era grande. Demonstrou como software poderia ser usado além das necessidades táticas de um negócio, mas também como recurso estratégico. Sabre tinha a habilidade de calcular e combinar as necessidades de viajens de um cliente com os vôos disponíveis, em um escritório de um agente de viagens. Sua listagem incluia também vôos dos competidores da compania aérea em questão. O sistema garantiu economia de tempo e dinheiro junto à American Airlines e também seus para seus agentes de viagens. Mas a empresa depois abusou e colocou seus próprios vôos com maior prioridade na tela de resultados das pesquisas. Assim sendo, eram escolhidos com maior frequência, interferindo no mecanismo de busca do Sabre. A empresa chamou isso de "Ciência Informativa". O Governo Norte Americano chamou de "Informação Polarizada e Deturpada" e baniu essa prática do mercado.
Sabre foi um exemplo de duas vias: estratégia comercial e abuso comercial. Com o advento da Internet, busca por vôos reapareceriam como o serviço Travelocity e sistemas de busca de propósito geral implementariam pagamento de quotas para apresentar posições privilegiadas como resultados de busca.
Os Três Primeiros
Então como fica meu ranking de candidatos em uma lista de 1-12? Em ordem decrescente, os maiores software já escritos são:
12 - A Peste (Worm) Morris
11 - Sistema de Ranking de Busca do Google
10 - Sistema de Orientação Espacial da Apollo 11
9 - Planilha Eletrônica Excel
8 - Sistema Operacional Macintosh
7 - Sistema Sabre
6 - Navegador Mosaic
5 - Linguagem Java
4 - Sistema Operacional 360 da IBM
Isso significa que a minha terceira, segunda e primeiríssima escolhas ainda estão faltando.
Então vamos lá:
O número três é o software de sequenciamento genético do Instituto de Pesquisa do Genoma. Não é um sistema cujos resultados são inexatos, e sim "uma guinada de brilhantismo técnico que consegue precisão de 10 em cada 10 sequências analisadas", comenta Morgenthaler. O sistema de sequenciamento do Instituto ajudou subdividir e propiciar análises sequenciais, acrescido de sua habilidade de recombinar subunidades de análises como parte da análise integral, "acelerou a ciência genética em no mínimo uma década". Agora temos as ferramentas para traçar padrões da migração humana para a África; o genoma humano relevou com minúcias como a genética se diferencia entre grupos étnicos, exatamente em um momento onde essa informação é solenemente necessária. Ele concede base científica sobre como os humanos podem se olhar mútuamente como irmãos em um momento da história onde vivenciamos o risco de destruirmos uns aos outros. O sistema vem sendo utilizado para realizar diversos sequenciamentos genéticos adicionais, mapeamento da raiz de várias doenças e montagem do quebra-cabeças da hereditáriedade que sempre assolou a Biologia. Pode pela primeira vez ser resolvido. Raras ocasiões aconteceram onde grandes pesquisas e grandes sofwares estiveram tão ligados.
Minha escolha número dois é o System R da IBM, um projeto de pesquisa da IBM no Laboratório Almaden em São Jose, Califórnia, que fez os bancos de dados relacionais ter seu rumo à ascensão. Na década de 70, Edgar Codd considerou a matemática teórica conjunta e concebeu uma maneira de aplicar essa estratégia no armazenamento de dados e obtenção desses dados de volta, usando a teoria dos conjuntos, que mantém elementos relacionados sem armanzená-los em um compartimento identificado. Conjuntos são elementos relacionados que juntos desempenham um papel abstrato. O conjunto de cores azul, branco e vermelho